ФРАНКЛИН ПИРС, четырнадцатый президент Соединённых Штатов, имел завидное политическое преимущество быть рождённым в бревенчатой хижине города Хиллсборо (штат Нью-Гэмпшир) в 1804 году. Однако хотя скромное происхождение было определённо активом политического деятеля в Америке XIX века, происхождение семьи Пирса и окружающие условия Нью-Гэмпшира обеспечили уникальную основу и испытательный полигон для развития необыкновенной политической карьеры.

С самого своего начала политическая история Нью-Гэмпшира представляла собой вызывающие распри соперничество между группами, представляющими интересы различных регионов штата. Первые поселенцы, нецивилизованные рыбаки и торговцы, первоначально поселившиеся на Островах Шолс, а затем переместившиеся на берег в районе залива Портсмут, вскоре начали борьбу за власть с пуританскими фермерами, переместившимися на север от Массачусетса в долину реки Мерримак, а также из Коннектикута для заселения долины реки Коннектикут. Будучи частями колоний короны на протяжении большей части XVIII века эти противоборствующие стороны контролировались королевским губернатором, но после того как Американская Революция освободила колонии, политические конфликты стали обычной практикой жизни Гранитного штата.[1]

По существу к XVIII веку в Нью-Гэмпшире существовали пять различных регионов. Четыре первоначальных города – расположенные на побережье Портсмут, Эксетер, Довер и Хамптон, существование которых зависело от моря, превратились в центры торговли, населения и политики штата. Долина реки Мерримак представляла собой связанный с Массачусетсом фермерский регион – река текла через этот штат на юг до впадения в Атлантику в районе Ньюберипорт. Холмистая местность к западу от реки, округ Хиллсборо, развивалась медленнее и стала центром фермерства, а также мельничества.  Долина реки Коннектикут была столь изолирована от остальной части штата, что прибрежные города рассматривали вопрос об отделении от Нью-Гэмпшира для присоединения к Вермонту. Единственный колледж Нью-Гэмпшира, Дартмундский, расположенный на берегу реки в Гановере, официально симпатизировал сепаратистскому движению, что навлекло на администрацию колледжа подозрение со стороны остальных частей штата. И, наконец, северный горный регион был по большей частью незаселённым и ещё более далек от людского и политического центра власти. Отсутствие какого-либо транспортного пути между востоком и западом сохраняло торгово-коммерческий центр в окрестностях Портсмута, который был экономически оторван от промышленных центров на западе.[2]

Не удивительно, что существовала неприязнь между политически властной восточной торговой аристократией и растущим числом фермеров и мукомольных владельцев из внутренних областей, которые экономически, религиозно и социально были связаны с Массачусетсом и Коннектикутом. Эти региональные различия отразились на развитии политических партий. После Революции торговый регион был преимущественно настроен профедералистски тогда как более сельские фермеры поддерживали республиканцев Джефферсона. Хотя партия федералистов контролировала выборы на протяжении первых двадцати лет, принятая в 1784 году конституция штата предусматривала широкое народное представительство, частые выборы и слабую исполнительную власть, тем самы гарантируя, что глас народа будет слышан в политической жизни штата. С избранием первого республиканского губернатора из числа сторонников Джефферсона и законодательного собрания в 1805 году начались перемены. В 1808 году столица была перемена из Экстера в расположенный на берегу реки Мерримак город Конкорд – явное указание на успех республиканцев в их усилиях освободить штат от влияния федералистской аристократии и её союза с конгрегационалистской церковью.[3]

Именно в такое пограничное общество вступил Бенджамин Пирс весной 1786 года. Пирс был 28-летним ветераном Войны за независимость, стремившимся взять новый старт на дешёвой земле. Родившись в 1757 в Челмсфорде (штат Массачусетс) на берегах реки Мерримак, Бенджамин Пирс мог проследить свою родословную до Томаса Пирса из Шропшира в Англии. Томас женился на Элизабет и вместе они переехали в Массачусетс примерно в 1633-34 году, обосновавшись в Уоберне. Его сын Стефен (р.1651) переехал в Челмсфорд, где растил семью, включая сына Стефена, который в свою очередь имел двух сыновей – Бенджамина и Роберта. Семья оставалась жить на ферме в Челмсфорде, где два поколения спустя родился отец Франклина Пирса, которого также звали Бенджамином. Молодому Бенджамину Пирсу было всего шесть лет, когда его отец умер. Бенджамин отправился жить к своему дяде Роберту на его ферму, которая также располагалась в Челмсфорде.[4] Именно там 18 апреля 1775, когда 17-летний подросток пахал поле своего дяди, он услышал о бое, произошедшем между британскими солдатами и колонистами в Лексигтоне. Позже Пирс вспоминал - «Я шагал между скотом, бросил цепи от плуга и без дальнейших церемоний надел на плечо охотничье ружьё дяди, подвесил патронташ и рог для пороха и поспешил на место, где пролилась первая кровь. Но узнав, что противник отступил, я продолжил свой путь к Бостону, но не смог перехватить их до их до завершения их отступления в гарнизон. Следующим утром я поступил на военную службу..."[5]

Пирс прослужит в Континентальной армии следующие девять лет. Он сражался при Бридс Хилл, вошёл в Бостон вместе с армией Вашингтона, когда британцы эвакуировались из города в 1776 году, служил под началом генерала Арнольда при Тикондероге и Бемис Хайтс. Бенджмин провёл зиму 1778 года в Вэлли-Фордж, а последние годы войны в Уэст-Пойнте и на берегах реки Гудзон в Нью-Йорке и Нью-Джерси.[6] Награждённый медалью за выдающиеся заслуги Вашингтоном Бенджамин Пирс вырос до чина лейтенанта и командовал ротой в Уэст-Пойнте, когда был окончательно уволен из армии в феврале 1784 года.[7]

Вернувшись в Челмсфорд, Пирс столкнулся с теми же проблемами, что и другие ветераны. Континентальные сертификаты, которые он получил в качестве платы за годы службы, были практически обесценены из-за депрессивного состояния экономики нового государства. Он занял должность агента при бывшем офицере, полковнике Стоддарте, который приобрёл землю в Нью-Гэмпшире и нуждался в ком то, кто мог бы оценить его владения. Возвращаясь с земель Стоддарта, Пирс остановился в Хилсборо и приобрёл пятьдесят акров земли, а также «бревенчатый домик». Следующей весной 1786 года он переехал в Нью-Гэмпшир и начал расчищать свой земельный участок.[8] В 1787 году он женился на Элизабет Эндрюс, но она умерла на следующий год при родах, оставив Пирсу дочь Элизабет. Он вторично женился на Анне Кендрик, создав большую семью. В 1790 году родился Бенджамин Кендрик, за которым последовали Нэнси M. (р. 1792), Джон Салливан (р. 1796), Хэрриет B. (р. 1800) и Чарльз Г. (р. 1803).[9] К 1804 году, когда Анна была беременна шестым ребёнком, предприимчивый Пирс увеличил свои владения до двух сотен акров. Расчистив землю, он выращивал кукурузу, сено и картофель, разводил овец и начал строить более просторный дом для растущей семьи в районе второй платной автомагистрали Нью-Гэмпшира. До переезда семьи в усадьбу в старом бревенчатом доме 23 ноября 1804 года родился ещё один сын – Франклин.[10]

К этому времени Бенджамин Пирс уже был глубокоуважаемым лидером холмистой части Нью-Гэмпшира. В 1786 году он был назначен майором милиции штата округа Хиллсборо. Оставался офицером милиции в течение более двадцати лет, дослужившись до чина бригадного генерала ко времени отставки в 1807 году. С 1789 года избирался в нижнюю палату законодательного собрания в течение тринадцати лет подряд, представляя города Хенникер и Хиллсборо. В 1803 году был избран избирателями округа в Губернаторский совет, куда переизбирался ежегодно до 1809 года, когда он был избран шерифом округа.[11] Политическому успеху он был обязан своим стойким республиканским принципам. Несмотря на своё растущее благосостояние, он всегда выражал интересы дюжих независимых мелких фермеров-йоменов своего региона.[12]

 Несмотря на занятость на ферме, таверне и политической деятельности Пирс ещё находил время на охоту и рыбалку. Двор за таверной он превратил в достопримечательность для туристов с красивыми садами, прогулочными дорожками и небольшим прудом полным форелью, на берегу которого стоял летний дом для семьи, друзей и гостей.[16]