«Словно ты видишь надвигающийся ураган, но не знаешь скорость ветра, пока он не отбросит твою лодку на 80 км от берега».


Вероятность того, что в следующем десятилетии Земля испытает воздействие солнечной вспышки чудовищной силы, составляет примерно 12%. Подобное событие может привести к ущербу в несколько триллионов долларов, а восстановление после него займет до десяти лет.

Считается, что такие экстремальные явления случаются относительно редко. Последняя мощная буря на солнце, известная как событие Кэррингтона, случилась более 150 лет назад и была наиболее сильной из всех зарегистрированных событий.

Солнечная буря, конкурирующая по силе с событием Кэррингтона, предположительно, случиться с вероятностью более чем в 10% в течение следующих 10 лет, что крайне удивило астрофизика Пита Райли, старшего научного сотрудника Института Прогнозирования Сан Диего, Калифорния, который опубликовал свои расчёты 23 февраля на сайте международного журнала «Space Weather».

Он указывает, что даже если вероятность уменьшить вдвое, все равно она значительно выше, чем он мог предполагать.
Повышение и понижение активности Солнца происходят в период 11-летнего цикла. Во время максимальной активности поверхность солнца покрывается множеством пятен, магнитные вихри чудовищных размеров образуются на его поверхности. Время от времени эти вспышки срываются с солнечной короны, увлекая массы заряженных частиц в космос.

Небольшие солнечные вспышки случаются достаточно часто, при этом наиболее крупные - реже, что описывается математической функцией, известной как степенная зависимость. Просматривая исторические данные и рассчитывая связь между масштабами и частотой вспышек на солнце, Рейли удалось подсчитать вероятность сверхмощной солнечной вспышки.

Крупнейшее из наблюдавшихся солнечных событий – событие Кэррингтона - случилось 1 сентября 1859 года. Утром того дня астроном Ричард Кэррингтон наблюдал сверхмощную вспышку на поверхности Солнца, выпускавшую поток частиц в направлении Земли со скоростью более чем шесть с половиной миллионов километров в час.

Достигая земной атмосферы, заряженные частицы вызвали полосы интенсивного свечения, известного как северное сияние. Это атмосферное явление свойственное южному и северному полюсам планеты, тогда можно было наблюдать на Кубе, Гавайях и на севере Чили. Люди в центре Нью-Йорка собрались на тротуарах и на крышах домов, чтобы посмотреть на «небеса…облачившиеся в наряд более роскошный, чем во все времена», как писала тогда газета «New York Times».

Северное сияние может быть прекрасно, но заряженные частицы могут приводить к нарушению работы электрических систем. Во время события Кэррингтона, загорелись телеграфные станции, их сети испытывали крупнейшие сбои в работе, а магнитные обсерватории регистрировали возмущения поля Земли, значения которых буквально зашкаливали.
В современном мире, зависящем от электроэнергии, солнечная буря подобного масштаба может иметь катастрофические последствия. Северное сияние повреждает силовые электрические распределительные сети, способствуют коррозии нефтяных и газовых трубопроводов. Они могут нарушить работу GPS-спутников и вызвать помехи или полное отключение радиосвязи на Земле.

Во время геомагнитной бури в 1989 году, например, работа электрической распределительной сети Гидро-Квебек в Канаде была нарушена в течение 90 секунд, оставив миллионы жителей без энергоснабжения на 9 часов.
Согласно докладу Национального научно-исследовательского совета США, сделанному в 2008 году, в США потенциальный сопутствующий ущерб от солнечной бури масштабов события Кэррингтона может составить от 1 до 2 триллионов долларов только в первый год, а полное восстановление после ущерба по расчётам займет от 4 до 10 лет.

В докладе Национального научно-исследовательского совета США указывается, что долговременный перебой в электроснабжении может также затронуть работу транспортной системы, коммуникаций, банковской и финансовой систем, а также систем правительственных служб, нарушение водоснабжения из-за сбоев работы насосов и потери скоропортящейся продукции и медикаментов из-за сбоев в работе холодильного оборудования.

Однако, по словам Роберта Рутледжа, главы отдела прогнозирования НАОА / Национальной службы погоды Центра прогнозирования космической погоды США, такие события характерны только для самого худшего варианта развития событий. Потенциальная опасность может быть существенно снижена, поскольку энергетические компаниям известно об указанных проблемах, потому они могут предпринять действия, чтобы смягчить их последствие.

Например, компании могут аккумулировать электроэнергии в зонах, где ожидается меньший ущерб или построить дополнительные линии для снижения перегрузок. При этом предполагается, что они должны располагать достаточной информацией о времени и месте влияния солнечной бури на Землю. Для точного измерения силы и направления бури необходимы спутники, максимально близкие к Земле.
«Словно ты видишь надвигающийся ураган, но не знаешь скорость ветра, пока он не отбросит твою лодку на 80 км от берега", - говорит Рутлледж.